Su primera interpretación fue, antes de su edición en disco, en el programa de TVE Luces en la Noche, siendo comercializado poco después en el sencillo «Libre-Vete» en octubre de 1972 y en el LP Mi tierra un mes después. Este tema tuvo una muy alta repercusión, popularidad, reconocimiento en España y para Hispanoamérica en toda la historia de la música española e internacional, existiendo en la actualidad más de 6 grabaciones televisivas de «Libre» en TVE (habida cuenta de que el cantante fallecería a los pocos meses, en abril de 1973), e incluso fue emitido en el especial Fin de Año de 1972 de TVE cuando ya estaba situado en lo más alto de la lista de éxitos musicales en España, e incluso en la lista de los números uno de los 40 principales.A pesar de su éxito en España, la canción tomó ribetes políticos en Latinoamérica. Prohibida en Cuba, en Chile fue adoptada como un himno anticomunista, siendo también interpretada por el ejército de Chile, y se volvió popular entre los simpatizantes de la dictadura militar. La interpretación de la canción por Bigote Arrocet en el Festival de Viña del Mar en febrero de 1974, de rodillas frente al público (en el que se encontraba el dictador Augusto Pinochet), resultó icónica. La historiadora de la música Katia Chornik, en su estudio Sounds of Memory: Music and Political Captivity in Pinochet's Chile (1973-1990) («Sonidos de memoria: música y cautividad política en el Chile de Pinochet») asegura que la canción, al estar de moda en esa época y entre muchas otras, fue utilizada durante interrogatorios a prisioneros políticos durante la dictadura militar.
La canción comúnmente es asociada a Peter Fechter, conocido por ser el primer mártir del Muro del Berlín al ser asesinado en 1962 a los 18 años al intentar cruzarlo.